Un primer paso tentativo hacia la era de la energía limpia, y casi ilimitada, tuvo lugar el 28 de mayo con la apertura de una planta gigante diseñada para recrear el poder de las estrellas en una fábrica abandonada en California.
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Las instalaciones del National Ignition Facility (NIF, según sus siglas en inglés) costaron 3500 millones de dólares y se encuentran en un edificio de 10 pisos que abarca tres campos de fútbol.
Las instalaciones del National Ignition Facility (NIF, según sus siglas en inglés) costaron 3500 millones de dólares y se encuentran en un edificio de 10 pisos que abarca tres campos de fútbol.
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Aprovechan el poder de los láser para transformar minúsculos pellets (material condensado) de hidrógeno en energía termonuclear.
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Si la máquina funciona como está previsto, se convertirá en la primera en generar más energía de la que consume; una hazaña que podría allanar el camino para centrales comerciales de fusión y poner fin a los problemas energéticos mundiales.
Si la máquina funciona como está previsto, se convertirá en la primera en generar más energía de la que consume; una hazaña que podría allanar el camino para centrales comerciales de fusión y poner fin a los problemas energéticos mundiales.
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En el interior del edificio, los científicos utilizarán el láser más poderoso del mundo para crear 192 haces de luz direccionados hacia una semilla de hidrógeno congelado, lo que creará una violenta ráfaga que durará menos de 5000 millonésimas de segundo.
En el interior del edificio, los científicos utilizarán el láser más poderoso del mundo para crear 192 haces de luz direccionados hacia una semilla de hidrógeno congelado, lo que creará una violenta ráfaga que durará menos de 5000 millonésimas de segundo.
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Cada pellet de combustible tiene un diámetro de 2mm, pero cuesta alrededor de 40 mil dólares, porque debe ser perfectamente esférico para asegurar un colapso apropiado cuando impacta el laser.
Cada pellet de combustible tiene un diámetro de 2mm, pero cuesta alrededor de 40 mil dólares, porque debe ser perfectamente esférico para asegurar un colapso apropiado cuando impacta el laser.
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El intenso rayo produce una potente onda de choque que aplasta el combustible de pellets a 1.6 millones de km por hora, generando temperaturas de alrededor de 100 millones ºC.
El intenso rayo produce una potente onda de choque que aplasta el combustible de pellets a 1.6 millones de km por hora, generando temperaturas de alrededor de 100 millones ºC.
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En estas condiciones extremas, que sólo se encuentran en el núcleo de las estrellas, los átomos de hidrógeno se fundirán, y producirán helio y grandes cantidades de energía.
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La instalación gradualmente alcanzará plena potencia durante los próximos 12 meses, pero los experimentos se han programado para ejecutarse hasta alrededor del año 2040.
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Si el NIF es exitoso, los políticos se verán presionados en invertir en esta tecnología para desarrollar una primera generación de plantas de demostración y alimentar redes eléctricas con energía de fusión.
Si el NIF es exitoso, los políticos se verán presionados en invertir en esta tecnología para desarrollar una primera generación de plantas de demostración y alimentar redes eléctricas con energía de fusión.
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Sin embargo, la instalación NIF debe superar importantes obstáculos técnicos antes de que los científicos puedan empezar a celebrar.
Sin embargo, la instalación NIF debe superar importantes obstáculos técnicos antes de que los científicos puedan empezar a celebrar.
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El láser en el corazón de la instalación sólo puede ser disparado un par de veces al día.
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Entre cada disparo, la semilla de combustible de hidrógeno tiene que ser reemplazada. En los próximos años, los científicos quieren ver mejoras que permitan el funcionamiento continuo de la instalación.
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"Cuando esto funcione, cambiará inmediatamente el mapa energético del mundo.
"Cuando esto funcione, cambiará inmediatamente el mapa energético del mundo.
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Un kilómetro cúbico de agua de mar tiene la energía de fusión en su conjunto equivalente a todas las reservas mundiales de petróleo", dijo John Parris participante del proyecto.
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Rodrigo Herrera Vegas
Rodrigo Herrera Vegas
es co-fundador de sustentator.com
Para lanacion.com
